Introduction Le chant est un magnifique moyen d'expression que Dieu nous a accordé dans sa bonté. Et ce moyen est à la portée de tous. "Chantez, louez l'Eternel": souvent cette exhortation est répétée dans l'Ecriture. Les Psaumes, ces cent cinquante poèmes au centre de la Bible, sont une succession de cantiques, dont plusieurs nous invitent à joindre notre voix à la communauté qui chante (Psaumes 95, 96, 98 et tant d'autres). Et les instruments de musique ne chôment pas: voyez le Psaume 150, où le psalmiste exhorte les croyants à louer l'Eternel avec au moins sept accompagnements. Dans l’Apocalypse, qui nous fait entrevoir la gloire à venir du Royaume de Dieu, nous sommes conviés à un concert sans pareil: en première audition un cantique nouveau s'élève en l'honneur du Roi des rois (Apocalypse 5). Il serait intéressant de relever dans l'Ecriture toutes les occasions où le chant exprime la joie du racheté. Cette joie étant un des signes distinctifs du Royaume, pourquoi ne pas commencer à l'extérioriser sur terre déjà? N'attendons pas la perfection du ciel, où il n'y aura ni voix criarde, ni "fausset"... Nous sommes en chemin et devons annoncer le Royaume qui vient. Alors, "vous qui marchez sur la route, chantez !" (Juges 5 .10). Luther disait: "Que chacun donne libre cours à sa voix! Pareille joie n'est pas un péché. Elle plaît à Dieu plus que toute autre joie, car elle entrave l'oeuvre du diable." Un aide-mémoire merveilleux Le chant a des tonalités plus colorées que le langage parlé et par là facilite la mémorisation. Mélodie et rythme aident à retenir les paroles et les laissent en quelque sorte couler jusqu'au fond du coeur. Faites l'essai. Il existe de nombreux versets bibliques mis en musique. Apprenez-en quelques-uns, et vous verrez si vous n'en retenez pas facilement le texte. La mélodie viendra comme imprimer les mots dans votre mémoire. Et soudain, les paroles apprises dans tel culte de l'enfance, tel camp ou telle répétition de chorale se mettront à chanter en vous silencieusement. La place de la musique dans une leçon biblique Le chant est un élément primordial du culte. On pourrait longuement épiloguer sur ce thème, rappelant que le chant est une expression de foi communautaire et personnelle, l'expression de la foi du peuple de Dieu dans l'ancienne alliance déjà, puis dans la nouvelle, inaugurée par le chant des anges et les hymnes à la gloire du Sauveur qui allait venir. Dans l'histoire de l'Eglise, chaque époque a vu la création d'un répertoire particulier: mentionnons le chant grégorien, les psaumes de la Réforme, les cantiques du Réveil, les chants plus libres du Renouveau d'aujourd'hui... Certes, beaucoup de ces trésors ne sont pas accessibles aux enfants, dont le mode de pensée et d'expression diffère de celui de l'adulte. Mais évitons les cantiques dont forme et contenu sont indigestes pour les enfants. Comment s'y retrouveront-ils si nous leur demandons de chanter par exemple: "Pour toi qu'un tourment oppresse, ô coeur abattu..." ou: "Daigne, à l'heure des adieux suprêmes, t'abaisser jusqu'à moi..." Dans une leçon, le texte biblique expliqué, commenté, illustré, aura bien sûr priorité, mais il s'agit de l'encadrer et, au besoin, de le ponctuer par quelques chants judicieusement sélectionnés! Ouvrir la leçon en chantant : voilà un bon départ! Enfants et moniteurs sont ainsi d'emblée unis dans une même entreprise: acclamer le Seigneur. Et s'il y a des arrivées tardives - détail pratique - la classe ne sera pas trop dérangée. Mais attention: le chant n'est pas là comme bouche-trou. Il fait partie intégrante du culte. Les "louanges de l'Eternel" appartiennent à l'enseignement que Dieu nous ordonne de transmettre aux enfants (Psaume 78.4). Pour l'ouverture de la séance, des chants entraînants auront leur place, tandis que pour préparer l'écoute du message, une mélodie calme et apaisante s'impose généralement. Au cours du message le chant peut aussi trouver une place. Pourquoi ne pas, ici et là, répéter en chantant le texte qui résume ce message ou interrompre l'exposé par une strophe de cantique dont les paroles "collent" avec ce qui est dit? Les enfants apprécient le changement et aiment s'exprimer eux-mêmes. Si vous chantez à la fin de la leçon, le cantique sera peut-être une prière, qui exprimera la réponse à la parole entendue, ou l'affirmation de la vérité enseignée. Une musique vraiment intégrée à une leçon biblique est un régal pour tous: enfants et moniteurs, et c'est aussi, je le crois, une joie pour le Seigneur. Quel chant choisir? Donnons la préférence à des morceaux simples, accessibles aux enfants. Ce qu'on appelle "la grande musique" n'est pas nécessairement à exclure. Des enfants bien entraînés peuvent réussir l'exécution de chants étonnamment difficiles. Mais dans une classe biblique ou une réunion d'évangélisation; tous les jeunes ne sont pas stylés musicalement, et il est des cantiques qui appartiennent nettement au domaine des adultes (si ce n'est à celui des spécialistes), et qu'il faut savoir laisser de côté. Si vous possédez des dons pour la musique, vous pourriez former un choeur groupant des enfants ayant une certaine culture musicale; cette activité pourrait servir à resserrer les liens entre différentes paroisses et communautés. Variété: tel est le mot d'ordre. N'imposez pas chaque dimanche votre "cantique-rengaine". Apprenez du nouveau, tout en répétant de temps en temps les chants connus. Rapidement vous aurez constitué un répertoire, et les enfants eux-mêmes réclameront leur cantique préféré. Dans le choix, il s'agit de prendre en considération et la musique et les paroles. Ces deux aspects ont de l'importance. HR Rookmaaker déclare : « Non, ce qui est chrétien dans l'art ne réside pas dans le thème, mais dans l'esprit qui l'anime, dans la sagesse et dans la compréhension de la réalité qu'il reflète. » Quant aux paroles des chants, elles sont de genre très varié. Vous avez : - Les histoires bibliques mises en rimes que les enfants apprécient toujours beaucoup. - Les chants qui expriment une vérité doctrinale sur Dieu, Jésus-Christ, le Saint-Esprit, la Bible ou la vie chrétienne, sous forme de louange, d'affirmation, d'instruction, et qui sont en général à plusieurs strophes; moins populaires aujourd'hui, ils ne sont pas à écarter pour autant. L'apôtre Paul ordonne aux chrétiens de Colosses de "s'instruire par des psaumes, par des hymnes, par des cantiques spirituels" (Colossiens 3 .16), - Les versets bibliques. - Certaines paroles centrées sur des thèmes, lesquels sont comme des "clés" pour des situations de vie: pardonner, résister au diable, se confier en Dieu, etc, - D'autres chants encore, qui sont un merci à Dieu, ou une prière, ou encore un appel direct adressé aux petits chanteurs eux-mêmes. Dans son choix, le moniteur devra s'adapter, bien sûr, à l'âge des enfants et à ses propres capacités musicales. Et maintenant... au travail! Numéro un; prenez du temps pour apprendre vous-même le chant que vous voulez enseigner. Si possible, mémorisez texte et musique. Déchiffrer misérablement une mélodie lorsqu'on se tient devant un groupe d'enfants, c'est d'avance leur enlever le désir de l'apprendre. Les ouvriers du Seigneur doivent se donner de la peine. Notre Maître est digne d'être bien servi. Si nous exerçons notre ministère avec amour et joyeusement, à la qualité de notre travail s'ajouteront une joie communicative et l'enthousiasme d'une ferme conviction de foi. Un instrument de musique facilite l'enseignement de nouveaux chants. Si vos compétences (ou celles d’une autre personne) ne (vous) permettent pas d'accompagner la mélodie (par de simples accords) au piano ou à la guitare, deux moyens relativement faciles peuvent vous aider à vous tirer d'affaire: le magnétophone (si possible, ne faites enregistrer que l'accompagnement, c'est-à-dire le fond musical) ou le lecteur CD (playbacks- Voir à ce titre la rubrique correspondante de la section Enfants). Les petits interprètes seront tout heureux de chanter en compagnie d'instruments de musique invisibles. La synchronisation demande certes un peu d'entraînement, mais avec de l'exercice, cela finira par aller tout seul. Dans l'exécution du chant, bannissez à tout prix la monotonie. Efforcez-vous de donner de la couleur au chant en faisant des nuances. Soyez exigeants. Apprendre aux enfants à bien chanter la gloire de Dieu fait partie de notre ministère. Le professeur Rookmaaker fait encore remarquer dans son livre combien Israël aimait ce qui est beau: « L'une des premières fois où le Saint-Esprit est mentionné, c'est au sujet d'un artiste qui était rempli de l'Esprit de Dieu, de sagesse, d'intelligence et de savoir pour toutes sortes d'ouvrages... (Exode 31.3-4). Si nous pensons utiliser l'art dans des buts spécifiquement chrétiens - orner une église, attirer un incroyant -alors nous devons prendre garde que cet art soit vraiment bon. Un art de pacotille signifie une adoration au rabais et un message médiocre. » Ceci est vrai pour les enfants, dont le goût s'acquiert et se déforme par ce qu'ils voient et entendent autour d'eux à longueur de journée. Enseigner à chanter, cela s'apprend; or, tout apprentissage exige travail, attention et temps. Il nous incombe aussi de stimuler l'enfant en variant la présentation du chant. Parmi les nombreuses possibilités de variations, mentionnons celle qui consiste à faire chanter les strophes, ou certaines phrases, alternativement par les garçons et par les filles. Attention de ne pas complexer l'un ou l'autre groupe par un usage maladroit de cette compétition, par ailleurs très bonne. Sachons aussi encourager. C'est important. Reprocher sans cesse des erreurs aux petits chanteurs ne crée que mécontentement et lassitude. Gérard Delapierre, extrait de "Communiquer l’évangile aux enfants" (Avec l’aimable autorisation des éditions Ligue pour la Lecture de la Bible)